Il termine significa "lucertola terribile" e fu coniato da un paleontologo inglese nel 1842, ricostruendo lo scheletro fossile.
I dinosauri furono presenti sulla terra da 230 milioni a 65 milioni di anni fa (era secondaria o mesozoica).
Erano:
Si riproducevano deponendo uova di cui esistono fossili.
La comparsa è nota grazie ai fossili ritrovati, mentre è ancora misteriosa la loro estinzione. Ci sono varie ipotesi, di cui la prima è la più accreditata:
Tirannosauro - lungo anche 12 metri, carnivoro, terrore di tutti gli animali.
Triceratope - per i 3 corni aguzzi, con robusta corazza, lungo 6 metri, piccolo ma in grado di fronteggiare anche il tirannosauro.
Diplodoco - alto anche 26 metri, tra i più grandi animali esistiti, erbivoro, mangiava dagli alberi più alti.
Pterosauro - il più grande volatile esistente in quel periodo, con un'apertura alare di 7 metri, viveva sulle scogliere dei mari e si nutriva di pesci.
Scipyonix Samniticum - presente dalle parti di Benevento in Campania circa 113 milioni di anni fa, lungo 23 cm., è il 1° dinosauro scoperto in Italia, nel 1981, da Giovanni Tedesco.
Pachicefalosauro - il nome significa "lucertola dalla testa spessa" perché aveva la calotta cranica di 25 cm. Ne sono state scoperte 3 specie di diverse dimensioni ed habitat.